乾溪境內，由於剛下過一場秋雨，整個山川秋林都籠罩在一片灰蒙蒙的天空中，導致肉眼都看不清十米外的風景，行進在泥濘小徑上的張應元部大軍也不得不減緩前行的速度，深怕一不小心就跌落懸崖，而追趕上來的漢家軍王鵬部卻在加快速度，在絕壁鳥道間攀援穿行，猶如深山猿猴般矯捷輕快。

蜀道難，難於上青天。蜀道之所以難於行走，不僅僅是因為路途險峻，還有陰雨連綿導致視野迷蒙，路滑多泥石滾落的緣故。可以說，除了猿猴和常年生活在此地的本地百姓，沒有哪支軍隊敢輕易在這一帶行進。

如今，張應元部急於擴大戰果，硬是孤軍闖入多山的川北地區，自然被這蜀北險道所難，加上他們又都是江漢平原一帶的水軍，根本就不擅長在山地叢林行軍，因而，一進入這裏，他們就跟進入了迷宮一般。為了能夠重新找回方向和補充給養，張應元只得下令就地尋找村落歇息。

不過，張應元的運氣倒不錯，就在他在深山裏行進的暈頭轉向時，卻巧合地來到了乾溪縣境內除縣城外最大的集鎮－溫泉鎮。溫泉鎮也不算大，但在山高地險且人煙稀少的乾溪山區，也算是一重要聚居地帶了。

溫泉鎮只有一條青石板鋪就的街道，街道兩旁是低矮密集的民房，最好的建築則是巡檢司衙門，其實也不過是房屋多些的二進瓦房而已。溫泉鎮地處深山，許多百姓特別是生活在這裏數十年的百姓沒有選擇離開，在他們眼裏，左軍也許不會到達這裏，又何必麻煩地搬家轉移呢。

在外人到來之前，溫泉鎮是寧靜的，即便是下雨天，依舊有勤懇的百姓大清早的就去自家的田間地頭壟土引水，到了晌午，儼然的屋舍間就冒出縷縷青煙，在整個雨季的天空中彌漫著農家飯特有的清香，即便是黃昏時分，他們也會在自家的院落裏編著草鞋竹席，順道嘮嘮家常裏短。

不過，有些事情真的是難以預料，就在一小女孩同往日一樣挎著小籃筐歡歡喜喜地跳上街道口的第一級臺階時，幾個左軍就橫持著長矛從上面的竹林間冒了出來，一見到這小女孩就露出了一排黃白的牙齒，邪笑著就像幾個要吃人的惡鬼一般，嚇得那小女孩忙丟下籃筐跑了。

這小女孩的小腳丫剛下臺階，一支利箭就射了過來，然後就見一帶著雨珠的箭簇戳進了小女孩的螓首之中，梳著兩個桃花髻的小腦袋頃刻間就被染紅，小女孩俯身倒在地上，血汙暈染了水灘。緊接著，這幾個左軍很自然地踏著血水闖進了鎮裏。

一額頭纏著白布的老農吧嗒吧嗒地正吸著水煙，看著屋檐下滴落不絕的雨水就露出了滿面憂愁，暗想今年的收成只怕要打折扣了。不過，就在這時，他聽見前方傳來了急促的腳步聲，典型的軍隊行進時所傳來的腳步聲，整齊而有節奏，老農忙又轉憂為喜：“娃她娘，快些把前些日子炊好的餅拿出來煨著，漢家軍的娃兒們來了！”

夔州境內的百姓對軍隊並不陌生，而且也不像別處百姓一樣懼怕兵丁，在他們眼裏，漢家軍的戰士一來，就代表著村鎮又要熱鬧一陣，什麽軍民大聯歡、文化團巡回表演等娛樂活動也會跟隨而來，這對於生活安靜而單調的百姓們而言，無疑是最讓人欣喜的時刻。

聞聽前面有軍隊急促行來，同那老農一樣，許多百姓都立即打開因下雨而緊閉的門窗，各家各戶立即將儲藏許久的好吃食都拿了出來，一些思春的大姑娘也羞答答地出了屋，想看看傳說中英武帥氣的“兵哥哥”們。

“你們！”就在那老農喜滋滋地看著前方跑來的軍隊時，才發現來臨這裏的不是漢家軍而是身著鴛鴦戰袍的官軍，他們已經許久沒有見到官軍，一時竟忘記了官軍的德行，正在發楞時，一左軍就呲牙咧嘴的走過來，一刀捅進了這老農的下腹，老農不解地低聲吼了一聲就倒在了地上。

“當家的！”一老婦人半挽著袖子跑了出來，看著倒在血泊中的丈夫就大喊了一聲，但沒多久就被另一左軍給殘忍地屠戮於屋前。殺死那老農的左軍現已沖了進去，一邊將竈上的炊餅抓進嘴裏嚼著一邊翻箱倒櫃，就在這時，屋後跑來一穿著靛藍色花布衣裙的少女，這少女一見自家父母倒在地上，就忙喊了一聲：“爹，娘！”

佇立在門口的三五個左軍和正翻箱倒櫃的那名左軍一楞，旋即見這少女雖是荊釵布裙，倒也是粉妝玉琢，肌膚白皙，便都露出了邪惡的笑容，那翻箱倒櫃的左軍二話不說丟下剛攮入懷中的布頭碎銀和腰刀就朝那少女抱了過來，門外的幾個左軍也忙關上大門笑嘻嘻走了進來。

巴蜀之地不但土地肥沃，物產富庶；而且水土養人，多才俊佳麗，如漢之相如文君，唐之薛濤，宋之三蘇，皆是名震一世的風華人物，也正因為此，才有了天府之國的美譽。不過，這天府之國素來也是多難之地，先不說南宋末年因抗擊蒙古侵略者而犧牲無數川民，光是所謂的“張獻忠屠川”就導致此地成了人間地獄。

楊明自然也知道四川在明末年間就即將面對被屠戮殆盡的罹難，所以他一紮根四川就積極地準備在滿清、張獻忠、左良玉等武裝力量到來之前力保這塊膏腴之地不變成人間地獄。但現在他還不能全力保證每一個村落不被流賊兵匪所戕害，因而溫泉鎮遭此厄運也是無可奈何之事。

大腹便便的張應元下了馬，沾滿泥土的皮靴一踏在布滿青苔的石街上就道：“傳令下去，今日不必封刀，弟兄們奔波了幾日也該解解乏，這些刁民都以從賊罪論處，另外，本官素聞蜀中女子大多肌膚瑩潤，嬌小玲瓏，但性格大都潑辣剛烈，只怕你們這些小兵降伏不了，其中容貌姣好且年約二八者都給本官留著，由本官親自審訊！”

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